Magyarország jogtörténetében az utolsó halálbüntetésre 1988. július 14-én került sor. 1990. október 24-én állapította meg az Alkotmánybíróság, hogy a halálbüntetés ellentétes az alkotmánnyal. Számos országban, köztük az Egyesült Államok több tagállamában azonban jelenleg is bevett büntetési tétel a kivégzés. A keresztyének között ambivalens a téma megítélése, és II. János Pálnak az Evangelium vitae címet viselő enciklikája óta többen ellenzik, mint támogatják. Tény azonban, hogy az egyházak sokáig teológiai alapon álltak ki e végső büntetési tétel mellett, éspedig az alább szereplő érvelés alapján.