A címben feltett kérdésre a legtöbben azt válaszolnánk: képmutató vallási vezetők Jézus korában. Az Újszövetségben betöltött szerepük egyértelmű, bár Nikodémus személyében egy kivétellel is találkozunk. Kevesen ismerjük azonban a farizeusokat és szadduceusokat, illetve az egyéb pártokat, csoportosulásokat közelebbről. Nem tudjuk, hogyan gondolkodtak, kik tartoztak közéjük, milyen célok vezérelték őket. Cikkünk ebben igyekszik támpontokat adni Josephus Flavius zsidó történetíró segítségével, aki ugyan nem kész tényeket tár elénk, de segít az eligazodásban.